El GP de China regresa al calendario de la F1 tras 5 años de receso

El Gran Premio de China vuelve al calendario tras una pausa de cinco años. 2019 fue el último año en que la Fórmula 1 corrió en Shanghai, y en esa ocasión se celebraron celebraciones para conmemorar el evento ^número 1.000 en la historia del campeonato mundial más prestigioso del automovilismo. La larga pausa se debió al lento retorno a la normalidad tras los efectos de la pandemia de Covid-19 y China vuelve a estar en el calendario, después de haber hecho su primera aparición hace unos meses menos de veinte años. La primera edición de este Gran Premio se celebró en septiembre de 2004.

Las 16 ediciones se han realizado en el Circuito Internacional de Shanghai, diseñado por Hermann Tilke, cuyo contorno se basa libremente en el carácter chino “shang”, que significa “arriba”. El trazado de 5.451 kilómetros cuenta con 16 curvas, muchas de ellas muy lentas, por ejemplo el tramo de las curvas 1 a 3 y 6 a 14, mientras que otras son de alta velocidad como las eses de las curvas 7 y 8. Hay dos largas rectas, ambas utilizadas como zona DRS, una en la recta de salida y llegada y la otra en la recta trasera de más de un kilómetro de longitud, desde la curva 13, que se inclina ligeramente hacia la curva 14.

Según simulaciones y datos anteriores, los neumáticos están sujetos a fuerzas laterales y longitudinales que entran en la categoría media, siendo la parte exterior del neumático, especialmente en el lado izquierdo del coche, la que se desgasta más. El trío de neumáticos elegidos en invierno para Shanghai está en la gama media, con el C2 como Duro, el C3 como Medio y el C4 como Blando. Nominalmente, se trata de la misma selección que en 2019, pero el escenario es muy diferente. Hace cinco años todavía se utilizaban neumáticos de 13 pulgadas, instalados en la generación anterior del coche, que tenía un suelo plano y una aerodinámica completamente diferente a la del coche actual. De hecho, para los pilotos, los equipos y también para Pirelli, se trata de empezar de cero, dado que las referencias son muy vagas.

Para complicar aún más la situación está el hecho de que el Gran Premio de China es el primero de seis eventos de esta temporada que se ejecutan en formato Sprint, que a su vez ha sido ligeramente modificado para este año en términos del orden de ejecución de las sesiones. Los entrenamientos libres y la clasificación Sprint son el viernes, la carrera Sprint y la clasificación el sábado y el Gran Premio, como siempre, el domingo. El parque cerrado también ha sido modificado, de modo que ahora está dividido en dos partes: una que cubre la clasificación y la carrera Sprint y la otra que comienza antes de la clasificación del sábado por la tarde.

Eso significa que sólo queda una hora de entrenamientos libres el viernes para encontrar la puesta a punto adecuada para los coches y, sobre todo, para evaluar los neumáticos durante una tanda larga en una pista que inevitablemente estará en condiciones muy alejadas de las óptimas. Es probable que, en términos de agarre, la evolución de la pista, que no ha cambiado desde 2019 y desde entonces se ha utilizado muy poco, sea muy significativa, a medida que los coches vayan adquiriendo goma en la superficie. Esto significa que el trabajo en el simulador adquiere una importancia aún mayor para los pilotos e ingenieros, tanto antes como durante el evento.